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L'astéroïde Apophis, de 325
mètres de diamètre, est passé assez
près de la Terre cette nuit à une distance de
14 millions de kilomètres. L'objet a
été repéré pour la
première fois en 2004. L'astéroïde,
baptisé Apophis, du nom d'un démon de la
mythologie égyptienne, avait alors donné des
sueurs froides aux scientifiques scrutant le cosmos à
la recherche de ces astéroïdes menaçant
notre planète et surgissant du fin fond de l'espace.
Selon les premiers calculs, il y avait une
probabilité de 2,7% pour qu'il percute la Terre en
2029... Les risques de catastrophe apocalyptique ont depuis
été revus à la baisse. Cependant, il y
a encore une petite chance d'impact le 13 avril 2036, en
fait, selon la NASA, moins d'une chance sur 250 000... Le
télescope spatial Herschel a pu observer
l'astéroïde Apophis ce week-end pendant environ
deux heures, alors qu’il s’approchait de la Terre.
D’après ces nouvelles données, Apophis a un
diamètre de 325 mètres, soit 20% de plus que
les précédentes estimations. Avec 270
mètres de diamètre, si Apophis avait
heurté la Terre, cela aurait représenté
25 000 bombes atomiques d’Hiroshima. Avec 325 mètres,
l'augmentation aurait été de 75%.
Apophis a d’abord suscité l’intérêt des
astrophysiciens en raison d’une potentielle
possibilité de collision avec la Terre, ceci
étant maintenant considéré comme
improbable "dans un avenir prévisible"... Dans un
avenir imprévisible, on n'en sait rien. Pour
Göran Pilbratt, responsable scientifique du projet
Herschel de l’ESA. «Il est cependant d’un
intérêt considérable en lui-même
et comme un exemple d’objets géocroiseurs passant
près de la Terre...» Que les impatients se
rassurent, une nouvelle fin du monde probable passera nous
voir le 15 février 2013. Un autre
astéroïde passera mais beaucoup plus
près, à 34 500 km. On pourra même le
voir à l'oeil nu ! L'astéroïde 2012 DA14
est plus petit qu'Apophis avec 57 mètres de
diamètre. Il va passer bien plus près de la
Terre le 15 février à 34 500 km, il va
même traverser l'orbite des satellites
géostationnaires. Selon Mark Bailey, directeur de
l'Observatoire d'Armagh en Irlande du Nord, «Il s'agira
du plus proche survol d'un astéroïde qui ait
été prédit... Il va passer tellement
près que même les astronomes amateurs pourront
l'observer, peut-être même avec de simples
jumelles...» Bon sang, que font les prédicateurs
de fin du monde ? Quand c'est intéressant, ils
dorment. Par Toutatis (un autre astéroïde qui a
frôlé la Terre le 21 décembre 2012), on
a quand-même eu chaud le 21 décembre 2012.
L'astéroïde Apophis, de 325 mètres de
diamètre, est passé cette nuit assez
près de la Terre, à 14 millions de
kilomètres, il a été
repéré par des scientifiques d'un observatoire
situé sur les îles Canaries. Apophis reviendra
en 2029..
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