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L'année-lumière est
découpée en sous-unités: Le
mois-lumière est peu utilisé car sa valeur
n'est pas bien définie (30 jours-lumière ou le
12e de l'année-lumière ?). 1
jour-lumière = 25 901 514 031,485 de
kilomètres. 1 heure-lumière = 1 079 229
751,3119 de kilomètres. 1 seconde-lumière =
299 786,0420 de kilomètres... D'autres unités
de mesures astronomiques sont plus souvent utilisée
par les scientifiques (l'année-lumière
étant surtout un mode d'évaluation): 1
unité astronomique [UA] = 149 597 870,691 de
kilomètres - 1 parsec [PC] = 30 857 000 000 000 de
kilomètres
Proxima Centauri, l'étoile la plus proche du
Système solaire, se trouve à 4,22
années-lumière. La galaxie d'Andromède
se situe à environ 2,5 millions
d'années-lumière et la Voie Lactée a un
diamètre d'environ 100 000
années-lumière. Un parsec [PC] correspond
à 3,26 années-lumière. L'unité
astronomique [UA] est basée sur la distance
Terre-Soleil. Le Soleil se trouve donc à une UA
(unité astronomique) de la Terre (149 597 870 de km)
ou 3,32 minutes-lumière. Une unité
astronomique [UA] équivalant à 8,32
minutes-lumière, une année-lumière vaut
63 241,077 UA. Pluton orbite à une distance moyenne
de 5,47 heures-lumière du Soleil (4642,38 millions de
km). La Lune orbite à 1,28 seconde-lumière de
la Terre (384 400 km).
Une autre unité de mesure est souvent
évoquée dans cette rubrique: La "masse
solaire" est l'unité de masse utilisée pour
les étoiles. La masse du soleil vaut 1,9891×10
puissance 30 kg. La masse n'est donc pas le volume, un corps
céleste peut être un million de fois plus petit
que le Soleil et avoir une masse un million de fois
supérieure (les trous noirs par exemple). Les
étoiles les moins massives du système solaire
(les "naines rouges") ont une masse comprise entre 0,3 et
0,08 masse solaire. En Janvier 2004, un astronome de
l'université de Californie a découvert
l'étoile la plus massive jamais observée: LBV
1806-20 d'au moins 150 masses solaires. Sagittarius A* (en
abrégé "Sgr A*") est le trou noir situé
dans la constellation du Sagittaire au centre de la Voie
Lactée d'une masse de 2,7 millions de masses du
Soleil, cala ne signifie pas qu'il est 2,7 millions de fois
plus grand que le Soleil mais que sa masse (en kg) vaut 2,7
millions de masses (kg) du Soleil. Un pulsar (étoile
à neutrons tournant très rapidement sur
elle-même) a une taille relativement petite (environ
10 km de rayon), il possède une masse 1,5 fois plus
grande que celle de notre Soleil.
Ce petit tableau, vous pourrez le consulter en lisant les
articles de cette rubrique, si vous avez des doutes ou si
vous voulez vous remémoriser les ordres de grandeurs,
afin de mieux les estimer, concernant notre Univers connu ou
visible. La première chose qui vient à
l'esprit, c'est que nous sommes vraiment insignifiants voire
inexistants dans ce gigantisme. Et encore, ce que nous
observons est la proche banlieue de la Voie Lactée.
Pour paraphraser Albert Einstein, «Je crois que c'est
là qu'il faut chercher Dieu...» Peut-être
même au-delà, mais aucun cerveau humain ne
pourrait l'imaginer, dans une autre dimension
(d'antimatière) où l'espace et la
matière n'existent pas mais où le temps
devient une dimension concrète. C'est peut-être
de cette dimension qu'est issu notre Univers de
matière (le Big Bang) et là où il
retournera (le Big Crunch).
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