Selon
Robert Pappalardo, «Mars représente la plus
grande part de l'exploration du Système solaire de la
NASA. L'agence devrait explorer des endroits qui constituent
une très grande priorité scientifique... L'une
des questions les plus fondamentales est celle de savoir si
la vie existe ailleurs dans le Système solaire...
Mars pourrait avoir été habitable il y a
plusieurs milliards d'années mais Europe pourrait
bien être propice à la vie aujourd'hui...»
Pour Amanda Hendrix, une planétologue du Planetary
Science Institute à Tucson en Arizona, «Si
Europe est le meilleur endroit dans le Système
solaire après la Terre pour abriter la vie, Encelade,
un satellite de Saturne, vient juste après... Il a
une mer sinon un océan d'eau liquide sous une couche
de glace, il est géologiquement actif avec une source
de chaleur au pôle sud et un geyser éjectant
des particules d'eau...»
Les scientifiques s'inquiètent pour le volet
financier, ce que j'écris également depuis
longtemps. La mission prévue pour explorer Europe a
été revue pour en réduire fortement le
coût. Le JPL, en collaboration avec le laboratoire de
physique de l'université Johns-Hopkins dans le
Maryland, ont conçu un nouveau projet: Clipper, pour
un montant de deux milliards de dollars au total sans le
lancement. L'engin serait lancé en orbite autour de
Jupiter et effectuerait de nombreux survols proches d'Europe
comme le fit la sonde Cassini pour Titan, un satellite de
Saturne. Selon Robert Pappalardo: «De cette
manière, on peut couvrir efficacement toute la
surface d'Europe pour la moitié du coût
initial...» Le projet Clipper devra être
approuvé, dans ce cas, il pourrait être
lancé vers 2021 et mettrait de trois à six ans
pour atteindre Europe. Quelle perte de temps et quel
gaspillage de savoir car les scientifiques sont prêts.
Certes, il faut six mois pour envoyer des robots sur Mars et
Curiosity cherche des traces de vie qu'il ne trouvera
jamais. La NASA a déjà averti: En fin 2012, il
n'y aurait pas de fonds pour la mission Clipper dans le
contexte des restrictions budgétaires.
Que de grandes avancées scientifiques de
gâchées depuis 1972 (l'abandon des
missions Apollo, les
vols sur la Lune). Le Terrien a de l'argent pour les armes
et pour se faire la guerre mais n'en a pas pour les sciences
essentielles: L'étude le l'Univers, essayer de le
comprendre, savoir si nous sommes les seuls ou non dans cet
Univers, s'il y a d'autres univers, où va notre
Univers, etc... Tous les gadgets de notre époque
viennent pour la plupart des missions Apollo, sans la
"conquête" spatiale (dans les années 1960 -
1970), il n'y aurait peut-être même pas
Internet.
La NASA a annoncé en décembre 2012 le
lancement d'un nouveau robot sur Mars en 2020 du
modèle de Curiosity. Coût: 2,5 milliards de
dollars. Curiosity, arrivé sur Mars en août
2012, devait chercher si la vie a été possible
dans le passé lointain de Mars. Pour cause de budgets
rabotés privilégiant des missions inutiles,
les États-Unis n'auront plus de sonde suffisamment
loin dans le Système solaire. Il restera le vaisseau
Juno qui atteindra l'orbite de Jupiter en 2016, Juno est
programmé pour s'écraser sur Jupiter en 2017.
La NASA pourrait (pourrait) participer, mais très
modestement, à la mission "Jupiter Icy Moon Explorer"
de l'ESA (Agence spatiale européenne) vers Jupiter et
ses satellites. Le vaisseau devrait arriver dans l'orbite de
Jupiter vers 2030. Europe a été observé
pour la première fois, de près, par
les
sondes Voyager en 1979 puis, avec plus de détails, par la
sonde Galileo dans les années 1990. Malgré des
budgets de misère, les astrophysiciens et les
astronomes font un travail exceptionnel. Ils
découvrent des planètes ou des
exoplanètes potentiellement habitables. La survie de
l'humanité passera forcément par un
"déménagement" sur une planète
habitable, sur un satellite, puis sur une exoplanète
située hors du Système solaire. La
priorité serait donc d'un côté de
permettre aux scientifiques de les découvrir et de
l'autre, de concevoir des vaisseaux capables de quitter le
Système solaire (les voyages interstellaires). Il
faut également que les physiciens comprennent notre
Univers, ses limites, vérifier si les trous noirs ou
les trous de ver peuvent être des passages (ce qui
éviterait les longs voyages intergalactiques),
comprendre si les trous noirs aspirent tout pour rejaillir
dans d'autres univers du Multivers, définir la
théorie de cordes, poursuivre la Relativité
générale dont bien des facettes nous
échappent encore, afin de nous préparer
à la survie de l'humanité ailleurs. Mais pour
cela, il faut des moyens, des télescopes spatiaux
plus performants et placés en orbite
héliocentrique (autour du Soleil). Pour poursuivre ce
que Einstein a commencé, les physiciens ou les
astrophysiciens ne peuvent plus travailler avec les moyens
de Newton ou de Galilée. Et, mais c'est une
supposition personnelle, si vous avions su -ou voulu-
établir des contacts amicaux avec des civilisations
extraterrestres disposant de technologies bien en avance sur
les nôtres, celles-ci auraient pu nous aider à
évoluer bien plus rapidement. Le voulions-nous
?
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