Cet être hypersensible est totalement terrorisé avant de monter sur scène. Il a donné le meilleur de lui-même, le show est maintenant terminé, l'artiste préfère quitter discrètement le groupe et ses "fans" comme il le fait souvent. Il n'aime pas parader... Il est dans sa ville, Michel, vidé et étrangement absent, rentre donc avec sa soeur dans son appartement... Dans le milieu de la nuit, Michel se met à hurler, il est pris d'un mal de tête brutal inouï. Sa tête va exploser... Ce n'est pas une migraine, le mal est terrifiant, insupportable... Dans le même temps, une violente douleur à la poitrine l'empêche de respirer, il étouffe littéralement... En fait, il est terrassé par une méningite foudroyante et par un mal qui lui rongeait le poumon depuis longtemps. Sa soeur courra dans cette ville qu'elle ne connaît pas une bonne partie de la nuit à la recherche de secours, aucun toubib ne veut se déplacer, "c'est une petite dépression" lui rétorque-t-on partout, ça ira mieux demain. Elle se souvient alors qu'à la périphérie de l'agglomération vit un ami... Elle s'y rend (à pied) et ensemble, ils vont enfin convaincre un médecin de venir... Sur place, il mesure aussitôt la gravité de la situation et appelle d'urgence une ambulance... Lorsque les secours arrivent enfin, il est trop tard. L'artiste a quitté ce monde, les ambulanciers ne peuvent que constater la triste réalité... Il nous faut ouvrir ici une petite parenthèse... Des détails de ce qui va suivre furent relatés bien longtemps après le drame à une personne qui a su mettre Michel en confiance. Ensuite, il n'en parlera jamais plus... Les personnes qui ont vécu cette expérience n'osent pas l'évoquer de peur de se heurter toujours aux mêmes remarques... Les psychologues, qui à part se prendre pour la conscience des autres en n'ayant jamais ni rien connu ni vécu, sont les pires des inquisiteurs... Bien perchés sur des théories toutes faites, ils ne peuvent accepter ce qui dépasse la logique imposée ou le prétendu savoir. Voici ce que Michel a confié à cette personne:

Lorsqu'ils l'avaient abandonné dans le couloir (ce n'était plus la peine de se presser, c'est ce qu'il a vaguement entendu) le brancard à même le sol, il observait, nous dirons d'assez haut, ce jeune homme allongé là, sans vie... Le visage était étrangement serein, comme endormi... «Quand vous regardez votre image dans un miroir ou sur une photo, jamais vous n'aurez cette vue de vous-même. Là, je pouvais contempler ce qui avait été "moi". Mais je ne me reconnaissais pas. Cette enveloppe ne ressemblait pas à ma vraie image... "C'est donc là-dedans que j'ai vécu ?"... Cette phrase résonne encore dans ma mémoire... Lentement, je me sentais aspiré vers un autre élément, et tout devint lointain, flou et bientôt imperceptible». Puis, il y a eu ce "choc", quelque chose s'est soudain passé...» Le personnel de l'hôpital avait demandé à un curé d'administrer, s'il était encore temps, les "derniers sacrements" à ce (si jeune) défunt... Lorsqu'ils se sont rendus compte qu'il était protestant, ils ont vite cherché un pasteur... Et c'est là que tout va se jouer: «J'ai vu ce pasteur agenouillé serrant dans ses mains une main inerte... Par une concentration incroyable, il a réussi à communiquer -par son esprit- avec moi, alors que j'étais au-dessus de lui... Il me disait qu'il fallait que je revienne, que ce n'était pas mon heure... Je préfère ne pas en dire plus pour l'instant. Lui aussi était passé par là.»

Et il s'est mis à pleurer à chaudes larmes... Avec la complicité de deux copines, ils décident, avec le jeune moribond du lit d'à côté, de faire une "fugue" et d'aller au cinéma en cachant leurs bouteilles sous des vêtements que leur ont amenés les copines. C'est surréaliste... Deux zombies qui ne tiennent pas debout, agrippés à deux jeunes filles, traversant la ville... Michel a perdu tous ses repère; la ville défile, tournoie dans tous les sens, les voitures passent au-dessus, tout tourbillonne dans un carrousel infernal... À hôpital, c'est la stupéfaction... Désormais Michel veut sortir, coûte que coûte... Une infirmière est tombée folle amoureuse de lui, c'est avec elle qu'ils vont préparer sa sortie... Fin 1972, il signe une décharge et quitte l'hôpital aux bras de cette infirmière. C'est elle qui va le soutenir jusqu'à l'appartement qu'il ne reconnaît plus... Elle va s'employer à le remettre sur pieds, et ensemble, il vont faire de grands projets. Michel va alors faire la première grosse erreur de sa vie. Il décide, avec son amoureuse, de "rentrer au pays", à Saint-Quirin... Elle ne voulait pourtant pas, pressentant quelque chose de mauvais... Il aurait dû l'écouter... et partir ailleurs.

La rupture est radicale entre lui et la société, ses règles, ses tabous, ses dogmes ou ses habitudes. Il fugue une première fois à 14 ans où on le retrouvera mort de froid et de faim sur un banc public à Strasbourg, par un hiver des plus rigoureux... À l'âge de 16 ans, sa dernière fugue sera la bonne et durera 4 ans... 4 ans durant lesquels Michel va se créer un personnage qui bientôt le dépassera... Mythique, sensible, secret, timide, trop réservé, il fallait à Michel une armure... Une carapace qui le protégerait s'il voulait se livrer au public. Certes, dès l'âge de 12 ans, il se produit déjà sur scène. Il fonde avec deux copains un groupe de Rock... Lors de sa première fugue, il fait la manche et réussit à se faire embaucher dans des boîtes de strip-tease pour un petit spectacle de chant... En 1968, alors qu'il quitte sa région, il a à peine 16 ans et demi... Il fait à nouveau la manche, des centaines de curieux s'arrêtent pour écouter ce drôle de phénomène qui s'accompagne à la 12 cordes. On lui propose alors d'être le chanteur et guitariste d'un groupe de Rock... Les tournées, les spectacles se multiplient. Et cela le dépasse... Lors d'une tournée mémorable, il faudra interrompre les spectacles, Michel est tellement déchaîné sur scène que cela provoque des crises d'hystérie collectives. Les salles sont de plus en plus bondées et plus il y a de monde, plus notre artiste se surpasse. Cela tourne au délire... Voici par exemple une anecdote pour le moins révélatrice et les effets qu'elle va déclencher... Michel joue toujours de la guitare avec un médiator. Ce soir-là, il entame avec ses musiciens sa série de morceaux endiablés qu'on nommerait aujourd'hui Hard-Rock... Dans un solo d'enfer, il perd son médiator, mais continue à jouer... Il se blesse un doigt sur la chanterelle (la corde de Mi la plus fine)... Le sang gicle sur les spectatrices entassées aux premiers rangs qui se mettent à hurler... Il faudra l'intervention des forces de l'ordre pour justement remettre de l'ordre dans la salle... Le spectacle est bien entendu arrêté, comme d'autres le seront lorsque notre énergumène décide de s'acharner sur sa guitare. Mais est-ce encore Michel Mahler ? Ou un autre personnage qu'il ne maîtrise plus... Michel a l'art d'enchaîner les morceaux endiablés et les chansons sentimentales tristes à en émouvoir un roc... Le rocker fou se métamorphose en quelques secondes en un romantique dégageant des émotions si denses que la salle se met à pleurer... Et pourtant, il est déjà loin de tout cela... Lorsque le rideau tombe, l'artiste se retranche dans une solitude morbide... Il ne veut plus voir personne et ira même jusqu'à masquer les fenêtres de son appartement pour ne plus subir la lumière. Cela va être l'amorce d'un drame devenu inévitable.

Notre charmant couple débarque un beau matin à Saint-Quirin... Aussitôt, l'entourage proche, mais aussi tout le village vont s'en prendre aux tourtereaux... L'occasion est trop belle pour casser enfin l'artiste, celui qui a eu l'audace de "vivre autrement"... Il vaut mieux, dans un premier temps, passer les détails de ce que devront subir Michel et sa bien-aimée... Nous y reviendront ultérieurement, dans la partie réservée aux "entretiens". Mais cela dépasse l'ignominie. Le couple est brisé, broyé... La jeune fille fera une tentative de suicide. Pourquoi autant de haine et de méchanceté envers un jeune homme qui n'a jamais rien fait de mal ? Puis, on exerce sur l'artiste un chantage odieux... "Maintenant, tu seras bûcheron"... C'est en effet la tradition dans le village; on est soit bûcheron soit ouvrier de scierie... Michel pèse 45 kilos... Il sort de l'enfer, il a "connu" la mort, il n'a encore aucune force et on lui impose ce métier où enfin, il gagnera sa vie à la sueur de son front !... Essayez d'imaginer cet être encore marqué par la maladie contraint d'écorcer avec un outil manuel, sur des pentes abruptes, des pins dont l'écorce gelée dépasse les 15 centimètres... Nous sommes début 1973, l'hiver est des plus rigoureux... Une telle monstruosité ne serait heureusement plus possible aujourd'hui. Michel est brisé, détruit... C'est là qu'il va se mettre à la moto, les plus "gros cubes" de l'époque: les fameuses CB 750 Four (trafiqués pour atteindre des vittesse de 245 km/h)... Un personnage aux antipodes de l'artiste va alors remplacer Michel car lui, il est "ailleurs".

«Tiens bon fiston...» lui murmure-t-il (c'est la première fois que le père et le fils se parlent)... La main droite de Michel est agrippée à la table, les ongles s'enfonçant dans le bois. Il voit le toubib écarteler la plaie béante pour rattraper l'artère et le tendon. C'est surréaliste... Et pourtant, cela s'est bien passé ainsi. Au bout de quelques heures, tout est réparé... Enfin... Si l'on peut dire ! Le toubib précise que pour l'artère et les veines, ça ira, mais que pour rebouger un jour la main, c'est autre chose ! Et pourtant... Quelques mois plus tard, il réussira à faire bouger cette main; le pauvre toubib n'y comprend plus rien... Au bout de quelques semaines, il remonte sur sa moto.

Et la série noire continue... Un soir, les tourtereaux décident d'aller au cinéma à la petite ville la plus proche... Cette fois, Michel ne roule pas très vite... Il se retourne pour plaisanter avec Natalia lorsque le pneu avant de la moto éclate... Lui ne se souvient de rien... Le néant total... Ce n'est que plus d'une semaine plus tard qu'on lui expliquera... Le choc fut d'une violence terrible. Natalia é été projetée dans le prés bordant la route, elle n'a miraculeusement rien... Mais Michel a percuté violemment la route avec la tête avant d'être écrasé par la moto qui continuait sa route dans un tourbillon infernal de "tonneaux". Les premiers témoins assistent à un spectacle d'horreur et interdisent à Natalia d'aller voir son compagnon... Le spectacle est atroce, insupportable... Le casque a éclaté sous le choc et sa tête est ouverte de partout... Son corps est désarticulé... Il passe jours 3 dans un "coma" très profond, dans le néant... Lorsqu'il revient à lui, s'il se rend compte de son état (il est en partie défiguré), il ne sait plus où il est, ne comprend pas ce qu'il fait dans cet hôpital. Les gendarmes de Sarrebourg lui montreront l'endroit où s'est produit l'accident et tenteront de lui décrire. Pour eux, il était mort lorsqu'ils sont arrivés sur les lieux. Ces journées n'existent toujours pas dans la vie de notre artiste. C'est un "vide" total et cela accentuera sa hantise face à la mort... Il ne tardera pas à signer une décharge et va recommencer à rouler à moto. Quelques mois plus tard, les deux amoureux vont "officialiser" leur union. On appelle cela le mariage paraît-il.

Il y aurait un roman à raconter rien que sur cet événement. Michel est totalement absent de cette cérémonie. Nous sommes en 1976, le couple a loué un joli appartement, ce seront quelques années d'un vrai bonheur, d'un amour sans tache, total et réciproque, baignant dans une douce folie... Un élément est étrangement absent au tableau: la musique... Seule une Framus 12 cordes est posée là, sous la poussière. Durant ces années, Natalia ne sait pas qu'elle a en réalité épousé un compositeur. Malgré tout, le bonheur est parfait. Une vie bien remplie, des voyages, des rencontres, et cette folie douce... Natalia passe son permis moto et va piloter la 1000 Honda Goldwing (son passager -son mari- est mort de peur). Rien ne pourrait venir troubler un couple aussi uni... Mais... Imperceptibles, les griffes du destin planent et se rapprochent. Natalia en a conscience, Michel veut l'ignorer.

1976... Michel doit terminer une coupe à blanc (méthode d'exploitation qu'il désapprouve, à juste titre) dans une pente abrupte, vers le Donon. C'est l'hiver (décidément, les derniers mois de l'année sont pour notre artiste symboles de calamités), les troncs des hêtres majestueux sont enchevêtrés sur des mètres de haut sous la neige... Il doit faire une coupe sur l'un d'eux, la tronçonneuse à bout de bras, perché sur ceux du bas. Il glisse, la tronçonneuse à plein régime rebondit en attaquant le tronc et revient vers lui. D'instinct, il se protège le visage avec sa main droite... Les doigts sont déchiquetés, c'est inracontable. Les doigts et le pouce ne tiennent plus que par un mince filet de peau... Une fois encore, il va réagir de façon inexplicable... Il est bien trop loin du village et il n'y a personne à des kilomètres à la ronde. Il va alors attacher sa main avec des tendeurs au guidon de la 1000 Honda, imaginer des astuces impossibles pour embrayer et démarrer la moto. Il réussira à se sortir du chemin forestier (3 kilomètres d'ornières chaotiques sous 15 centimètres de neige) et on ne sait par quel miracle, arriver à la maison... Natalia, d'abord horrifiée par le spectacle, va emmener Michel à l'hôpital de Phalsbourg... Il reste une chance de limiter les dégâts, les mains de l'artiste sont gelées. Plus de huit heures sur la table d'opération. Il assiste à tout car on ne l'a endormi que localement (avec son accord). C'est là qu'il dit à un chirurgien: «Sauvez mes doigts, je suis musicien et compositeur»... Le chirurgien se souvient tout à coup... L'équipe médicale va alors tenter l'impossible... L'opération est enfin terminée... Le maximum a été fait, des tendons artificiels ont été implantés là où on ne pouvait plus les récupérer. Mais il n'y a aucune chance pour que les doigts rebougent un jour. Le chirurgien a été clair; c'est déjà un miracle d'avoir pu éviter les amputations. L'artiste se fera une rééducation seul, sur un puzzle de 6000 pièces. Mais sans mot dire et à l'insu même de Natalia, il va se remettre à la 12 cordes et essayer, chaque jour, de faire bouger ses doigts ne serait-ce que d'un centième de millimètre. Lors d'une visite, le chirurgien est totalement désemparé et appelle ses collègues... «C'est impossible !» Certes, c'est à peine perceptible... Il faut à Michel une énorme concentration pour faire à peine bouger un doigt mais il y arrive ! Au bout d'une année, il va réussir à jouer quelques accords... Les dernières phalanges sont raides, il a conçu une méthode de jeu adaptée à cet handicap... En écoutant certains solos joués par Michel et en sachant cela, il y a là matière à réflexion...