Puis,
nous sommes arrivés au Fort de Bellegarde, je me suis
dit à moi-même: «Mon brave Nounours, nous
allons dormir ici, s'il a réussi à grimper
cette route, il ne réussira jamais à la
descendre (pour quelqu'un qui a un tel vertige, la descente
est plus effrayante que la montée). La descente est
à pic, la route est minuscule, les lacets sont
effroyables et il n'y a ni muret ni parapet, si on rate un
virage, on est directement au Perthus... en bouillie. Nous
garons la Kawasaki Eliminator à l'entrée du
fort à un mètre du vide plongeant sur
l'Espagne. Et là, c'est peut-être la peur que
tout s'effondre, il est remonté au poste de pilotage.
Je l'ai grondé: «Quoi ? Nous repartons
déjà ? Mais je veux voir le fort de
l'intérieur, moi...» - «Nous y allons,
Nounours...» m'a-t-il répondu, j'entendais ses
mâchoires claquer. Effectivement, il est entré
dans le fort... avec la moto. J'en ai déjà
fait des balades mais celle-là restera la plus
originale. Car on ne peut pas parler de ruelles, nous
roulons sur les chemins de ronde du fort, nous passons sur
des ponts-levis, me voici, moi Nounours le motard, Nounours
le chevalier à Kawa dans un fort de garde... De toute
façon, le fort est très grand, à pied,
il ne serait pas arrivé à visiter ce que nous
avons fait à cheval -à moto, pardon-. Et
encore, nous n'avons pas tout visité, nous ne sommes
pas allés tout en haut, au dernier étage. Il
faut y aller à pied et il a trop de mal à
marcher. Nous devrons y retourner car il y a d'autres sites
archéologiques à visiter aux alentours. J'ai
estimé la route pendant que nous grimpions au fort,
ça doit être encore pire... «Mais nous
irons Nounours, parole de chevalier...» m'a-t-il
annoncé. «La prochaine fois que nous irons faire
des emplettes au Perthus, nous irons voir ça de plus
près...»
Le Fort de Bellegarde est situé au-dessus du Perthus
dans les Pyrénées-Orientales, il a
été construit par Vauban au XVIIIe
siècle. C'est un vrai chef d'œuvre d'architecture. Le
fort servait à surveiller les cols du Perthus et de
Panissars. De sa terrasse, la vue est unique sur les
Pyrénées-Orientales (France) et la plaine de
l'Empordà (Espagne). Planté entre la France et
l'Espagne, le fort domine les deux Catalogne... L'histoire
de Bellegarde remonte au royaume de Majorque. En 1285,
Pierre III d'Aragon était une menace pour le roi de
Majorque Jacques II. Il fit bâtir une tour de
surveillance au-dessus du Perthus prévue pour se
défendre de façon autonome. Mais elle restait
une simple tour de surveillance de 20 mètres de haut
avec des murs épais de seulement 1,50 mètre.
Durant le XIVe siècle, la tour fut
délaissée et ne servait plus qu'au seigneur de
la région pour obliger les voyageurs à payer
un droit de douane. Le Perthus devient un territoire
français après le traité des
Pyrénées (1659). Durant la guerre de Hollande,
Bellegarde est prise par les Espagnols en 1674 puis reprise
par le comte Frédéric-Armand de Schomberg
après dix jours de siège (29 juillet 1675). En
1679, Vauban visite Bellegarde et approuve le plan
d'agrandissement que lui propose l'ingénieur
Christian Rousselot de Monceaux. Il y apporte des
corrections, dotant notamment la place d'une fortification
double. En 1670, Louvois accepte l'essentiel du projet. Les
travaux sont engagés... En 1793, les Espagnols
lancent une grande offensive pour envahir le Roussillon. Le
général Ricardos passe par le Vallespir et
occupe Prats-de-Mollo le 25 mai 1793. Le 5 juin, le Fort
Lagarde est occupé. Puis il descend la vallée
et prend Bellegarde le 25 juin. Le fort restera espagnol
pendant presque toute la guerre, il ne sera repris que le 7
septembre 1794 par les troupes du général
Dugommier après un siège de 4 jours.
Le Fort de Bellegarde a une forme pentagonale. Le glacis qui
l'entoure est d'environ 1 km. Cinq bastions protègent
l'enceinte principale, tous en relation les uns avec les
autres. Derrière le rempart, un deuxième mur
intérieur protège le cœur de la forteresse,
marquant ainsi trois niveaux: bastions, remparts et murs de
protection. Au cœur de la forteresse étaient
situés les bâtiments de la garnison pouvant
contenir 600 hommes, une chapelle, un hôpital, une
boulangerie, un moulin et un immense puits... La chapelle
mesurait 11,20 m de large sur 12,50 m de haut. Les magasins
à poudre étaient enterrés dans des
petits bastions autonomes parfaitement aérés.
La seule entrée du fort, la "Porte de France", a
été protégée par un fortin en
forme de demi-lune. Le puits est gigantesque, d'un
diamètre de 6 mètres et de 62 mètres de
profondeur, il fut creusé en 1698...
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