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Céret est une ville d'environ 7 500
habitants dans le sud de la France et une des
sous-préfectures des
Pyrénées-Orientales. Mentionnée
dès 866, Céret fut un lieu de
négociation du traité des
Pyrénées. Céret est située dans
le Vallespir, dans la vallée du Tech, sur le versant
nord des Pyrénées. La ville est dominée
au sud par le pic de Garces et Fontfrède, elle est
frontalière de l'Espagne au sud. La
Méditerranée est à 24 km et le massif
du Canigou à 20 km. Les principales villes
environnantes sont Perpignan au nord-est et Figueras
(Espagne) au sud-est. Il est possible d'accéder
à Maçanet de Cabrenys (Espagne) par une piste
de huit kilomètres menant au col du Puits de la
Neige, passant à côté du Têton des
Salines. Le Tech traverse Céret, il est situé
à environ 2 kilomètres en contrebas du centre
historique. Céret bénéficie d'un climat
méditerranéen. La ville est connue pour ses
étés chauds, ses hivers doux et la tramontane
y souffle modérément. Céret se situe
à l'entrée du Vallespir et de la
haute-vallée du Tech. La ville est traversée
par la départementale 115 (ancienne nationale 115)
reliant Le Boulou à l'Espagne. Depuis la
déviation ouest du Boulou (départementale 900,
ancienne route nationale 9) en juin 2010, l'accès
à Céret depuis la plaine du Roussillon,
notamment depuis Perpignan, a été grandement
facilité. Le Conseil Général a pour
projet de relier cette déviation à
Céret par une route à deux fois deux voies,
déviant ainsi Saint-Jean-Pla-de-Corts. Céret
était desservie par la ligne de chemin de fer reliant
Elne à Arles-sur-Tech. Suite aux inondations de 1940,
la ligne n'est plus desservie que par des trains de fret
entre Elne et Le Boulou. Néanmoins, les rails sont
toujours en place jusqu'à la gare de
Céret.
Les noms issus du latin "Ceresetum" désignaient un
lieu planté de cerisiers: Sirisidum, Ceresido,
Cereteto et Cericeto. Cela prouverait l'ancienneté de
la culture de la cerise, Céret est en effet la
capitale de la cerise. Les Romains construisent un pont sur
le Tech pour relier la plaine à Arles-sur-Tech de
l'autre côté du Tech. L'ouvrage à deux
arches fut détruit en 522 par une crue du fleuve. Les
piles, des éléments de la route romaine et
d'un poste de garde ("ad Centurionem") peuvent être
visités à 150 m en amont des ponts actuels.
L'histoire de Céret commence lors de la formation de
l'Empire carolingien. Le Vallespir faisait alors partie des
marches d'Espagne (pagus dépendant du comté de
Roussillon). Les premières mentions de Céret
apparaissent au IXe siècle (fief des comtes
d’Empuries sous contrôle de Pons de Vernet). Le
Castellas, l'ancien château seigneurial de la ville,
date de cette époque. Jacques 1er d'Aragon partage en
1262 ses possessions entre ses fils. Jacques II de Majorque
hérite du royaume de Majorque, du Roussillon et de
Céret. La ville est fortifiée par des remparts
et des douves. L'abbaye bénédictine de
Saint-Ferréol fut construite. Pierre IV d'Aragon
envahit et annexe le Roussillon en 1344. En 1268, Guillaume
V, vicomte de Castelnou, obtient Céret en dot lors de
son mariage avec Ava. Sa fille en hérite en 1312. En
1313, la Fontaine des Neuf Jets est construite sous le
règne de Sanç 1er de Majorque. Une forme
d'autonomie était offerte par le vicomte dans la
gestion de la ville. Vers 1321, la ville fait construire le
Pont du Diable. Les frais sont partagés entre
Céret et les villages en amont du Tech. À la
suite du mariage d'Isabelle de Castille et de Ferdinand
d'Aragon (et l'union des deux royaumes qui s'en suivit),
Céret dépend du royaume d'Espagne. La Fontaine
des Neuf Jets fut alors surmontée d'un lion,
l'emblème de l'Espagne. En 1640, les
représentants de la Généralité
de Catalogne signèrent à Céret un pacte
avec le représentant de Louis XIII, le cardinal de
Richelieu. En 1641 (guerre franco-espagnole), la cité
privilégiée reçut des droits
spéciaux. Un second privilège lui fut
accordé lors de la conférence de Céret
lorsque les représentants des royaumes de France et
d'Espagne négocièrent en 1660 la nouvelle
frontière entre les deux pays, point laissé
ouvert par le traité des Pyrénées
(1659). L'annexion du Roussillon à la France mit fin
aux droits spéciaux accordés à la
ville. La tête de lion surmontant la Fontaine des Neuf
Jets, qui était tournée vers l'Espagne, fut
tournée vers la France. Une phrase y fut
gravée: «Venite Ceretens, leo factus est
gallus» («Venez Cérétans, le lion
s'est fait coq»). Le couvent des capucins a
été construit en 1581. Un couvent des carmes,
construit en 1648, comprend aujourd'hui le musée, la
mairie et l'office du tourisme. La rivalité entre les
capucins et les carmélites virant au conflit, les
deux édifices furent détruits pendant la
Révolution française.
Céret devient commune en 1790. L'abolition des
privilèges y fut proclamée par la
Révolution française. Céret fut
occupée par l'Espagne de 1793 à 1794 durant la
guerre des Pyrénées. Les remparts reconstruits
après cette guerre furent démolis par
Napoléon 1er. Devant l'inutilité de ce type
d'ouvrage face aux canons, les remparts furent
transformés en arcades. Au début du XXe
siècle, de nombreux peintres (Juan Gris, Pablo
Picasso, Chaïm Soutine, Marc Chagall...) se sont
installés à Céret. Pierre Brune et
Franck Haviland ont construit un Musée d'Art moderne
en 1950. Lors de la guerre d'Espagne et de la Retirada, le
village a accueilli un grand nombre de
réfugiés. Durant la Seconde Guerre mondiale,
Céret fut un point de passage de la Résistance
de la France vers l'Espagne. En 1946, une stèle des
évadés a été
érigée près du pic de
Fontfrède.
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