John Fitzgerald Kennedy
Lundi 5 décembre 2005

Dossiers

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«En dernière analyse, notre lien commun le plus basique est que nous habitons tous la même petite planète, nous respirons tous le même air, nous chérissons tous le futur de nos enfants, et nous sommes tous mortels.» (John Fitzgerald Kennedy, American University, Washington D.C., 10 juin 1963)

John Fitzgerald Kennedy est né le 29 mai 1917 à Brookline dans le Massachusetts. Son père, Joseph Patrick Kennedy et sa mère, Rose Fitzgerald, descendent d'une famille irlandaise. Avant la seconde guerre mondiale, Joseph Kennedy était ambassadeur des États-Unis au Royaume-Uni. John Kennedy désire s'enrôler dans l'armée américaine au printemps 1941. John a de graves problèmes de colonne vertébrale, il est déclaré inapte. Son père va alors plaider sa cause auprès des autorités. John sera admis dans la Marine, il va d'abord servir sur plusieurs navires dans le Pacifique puis est nommé lieutenant et commande le patrouilleur PT 109. Le 2 août 1943, au large des îles Salomon, son patrouilleur est endommagé. Kennedy est blessé, l'état de sa colonne vertébrale s'est aggravé. Il réussit à sauver son équipage, ce qui lui vaudra sa première décoration, la Médaille de la Marine avec citation. Durant la guerre, John Kennedy recevra d'autres décorations dont la Purple Heart. John est démobilisé début 1945, peu avant la capitulation du Japon. En 1946, Kennedy est élu à Boston à la Chambre des Représentants. Malgré ses désaccords avec le Président Harry Truman et même avec le Parti Démocrate, et sera réélu en 1948 et en 1950. En 1952 il brigue le siège de sénateur du Massachusetts et bat le Républicain Henry Cabot Lodge. John Kennedy dénonce aussi la campagne de répression du sénateur du Wisconsin, Joseph Raymond McCarthy (1), d'abord affilié aux Démocrates avant de rejoindre les Républicains.

Le 12 septembre 1953, John Kennedy épouse Jacqueline Bouvier (2) à Newport dans le Rhode Island. De cette union naîtront Arabella (morte à sa naissance en 1956), Caroline (1957), John F. Kennedy Junior (John-John, 1960) et Patrick (mort juste après sa naissance en août 1963). Les problèmes de colonne vertébrale de John Kennedy s'aggravent encore, il sera opéré et recevra l'extrême onction trois fois. Il publie «Profiles in Courage» et reçoit le prix Pulitzer en 1957. En 1960, John Kennedy se trouve face aux sénateurs Humbert H. Humphrey, Lyndon B. Johnson et Adlai Stevenson pour l'investiture au Parti Démocrate. Kennedy gagne les élections primaires dans des états importants dont le Wisconsin et la Virginie et devient le candidat du Parti Démocrate à la Convention Nationale avec Lyndon B. Johnson comme co-listier. En automne 1960, Kennedy inaugure les débats télévisés qui prennent une importance considérable. Le candidat des Républicains, le vice-président Richard Nixon, est nerveux. Il est en sueur et mal rasé. John Kennedy au contraire est calme. Le 8 novembre 1960, à l'issue de la présidentielle, John Fitzgerald Kennedy bat le candidat Républicain Richard Nixon. Il a quarante-trois ans, c'est le plus jeune président élu (3) et le premier président catholique des États-Unis. Le 20 janvier 1961, John Fitzgerald Kennedy devient le trente-cinquième Président des États-Unis.

Le 2 février, il propose au Congrès sa politique sociale: Des tickets-nourriture et une augmentation des allocations pour les chômeurs et les personnes sans ressource. Le 1er mars, il signe un décret instituant les «Peace Corps» (Régiments de la Paix) qui existent toujours. Ils permettent à des volontaires d'aider les pays sous-développés (éducation, agriculture, santé ou construction). Du 16 au 18 avril 1961, Kennedy assume le plan mis en place par Dwight David Eisenhower pour renverser Fidel Castro et son gouvernement communiste à Cuba: «l'invasion de la Baie des Cochons» est engagée: Aidés par la CIA, 1500 exilés cubains débarquent dans la Baie des Cochons. L'opération est un échec total. Les exilés sont tués ou faits prisonniers. Kennedy est contraint de négocier leur libération contre 53 millions de Dollars. John Kennedy déclare assumer seul la responsabilité du désastre de la Baie des Cochons. En privé, il déclare que la CIA lui a menti. La CIA l'a manipulé afin qu'il confirme l'invasion de Cuba. Kennedy va désormais se méfier des services secrets (CIA, FBI) durant tout son mandat.

Le 25 mai 1961, Kennedy lance les Programmes Gemini et Apollo: «We choose to go to the moon»... Il promet que les Hommes iront sur la Lune avant 10 ans. John-John est passionné par les fusées. En juin 1961, lors d'un voyage à Paris, Jackie a un succès phénoménal. Le Président Kennedy va alors se présenter en déclarant: «Je suis l'homme qui accompagne Jacqueline Kennedy à Paris».

Le 3 septembre, Kennedy signe la loi sur le salaire minimum. Le 29 mai 1962, pour célébrer le quarante-cinquième anniversaire du président, Marilyn Monroe chante «Happy Birthday Mr Président» au Madison Square Garden. Cette séquence diffusée à la télévision va alimenter les rumeurs sur la liaison entre Kennedy et Marilyn. Le 30 septembre, un étudiant noir s’inscrit à l’université du Mississippi. Une manifestation des partisans de la ségrégation raciale tourne à l'émeute. Le ministre de la justice, Robert (Bob) Kennedy, le frère de John, envoie 23 000 policiers contrer les manifestants. Il y aura deux morts et 160 blessés.

Le 14 octobre 1962, la crise de Cuba éclate. Kennedy est confronté à un terrible dilemme: soit il fait bombarder les sites où se trouvent les missiles soviétiques au risque de déclencher une guerre nucléaire avec l'URSS, soit il laisse faire et accepte que les États-Unis devront désormais vivre sous la menace des missiles nucléaires implantés à Cuba. Kennedy décide le blocus naval de Cuba. Il entame une partie d'échecs avec Nikita Khrouchtchev, le Président de l'URSS. Une solution est trouvée in extremis après des semaines de négociations: Un accord écrit et signé par le Président des États-Unis s'engageant à ne pas envahir Cuba et à retirer les missiles Jupiter implantés en Turquie. John Kennedy pensait que le monde pouvait s'améliorer par des moyens pacifiques. La crise de Cuba va lui démontrer que le risque d'une guerre nucléaire est bien réel. Quand l’Allemagne de l’Est construit le mur de Berlin et que les pays du bloc soviétique ferment leurs frontières, Kennedy sera malgré tout contraint de contenir l'expansion soviétique au Vietnam sans provoquer l'URSS en Europe. Il envoie toutefois un message le 26 juin 1963. En visite à Berlin-Ouest, il prononce cette phrase devenue célèbre: «Ich bin ein Berliner». Selon une rumeur (totalement fausse), ce mot aurait déclenché quelques rires. «Ich bin ein Berliner» pouvant signifier «Je suis un beignet» en Allemand, très rarement et localement, pas à Berlin ! John Kennedy milite pour mettre fin à la ségrégation raciale et soutient un certain pasteur noir, Martin Luther King (4). Le 28 août 1963, John F. Kennedy rencontre Martin Luther King au Mémorial Lincoln à Washington et lui confirme son soutien dans la lutte contre la discrimination raciale. Martin Luther King prononce alors son fameux discours: «I have a dream» (J'ai fait un rêve). Kennedy veut mettre un terme aux mesures discriminatoires envers les minorités ethniques. Malgré un arrêté de la Cour Suprême datant de 1954 interdisant la ségrégation dans les écoles publiques, la discrimination était toujours appliquée dans les transports, les cinémas ou les restaurants. Son programme «Nouvelle frontière» visait à améliorer le sort des classes modestes et les droits civiques des noirs. Kennedy était confronté aux conservateurs sudistes hostiles à la fin de la ségrégation raciale bien que le Congrès était en majorité Démocrate.

En octobre 1963, John Kennedy prévoit de retirer tous les soldats américains du Vietnam avant 1965 (comme aujourd'hui John Kerry demande le retrait des troupes en Irak). Le 7 octobre, John Kennedy propose le "Traité d’interdiction des essais nucléaires" pour enrayer la prolifération des armes atomiques et les effets à long terme des retombées radioactives. Les États-Unis, le Royaume-Uni et l'URSS sont les premiers pays a le signer. Le 21 novembre, Kennedy propose son plan de «lutte contre la pauvreté» devant être mis en œuvre en 1964. Durant son mandat, John Kennedy va renforcer l'entente amicale avec le Royaume-Uni et surtout avec le Canada.

John Fitzgerald Kennedy est assassiné le 22 novembre 1963 à Dallas, au Texas par Lee Harvey Oswald (5). John Fitzgerald Kennedy est enterré le 25 novembre au cimetière national d'Arlington, près de Washington, salué par John-John (6) âgé d'à peine trois ans. Le portrait de John Fitzgerald Kennedy est gravé sur la pièce d'un demi Dollar. John a donné son nom à de nombreux bâtiments ou sites comme par exemple l'aéroport international de New York, le théâtre de Washington ou le centre de tir spatial de Floride (Kennedy Space Center).


John et Jackie Kennedy


John F. Kennedy - M. L. King


John F. Kennedy


John F. Kennedy


Dallas: L'assassinat


John-John Kennedy


(1) De 1950 à 1956, McCarthy organise une chasse aux sorcières contre tous les gens qu'il soupçonne de sympathiser avec les Communistes ou d'être communistes: Durant la "Red Scare" (le Maccarthisme), des journalistes, des médias, des gens du cinéma, des membres du gouvernement et des officiers furent accusés d'être des espions à la solde de l'URSS. "Maccarthisme" est devenu le synonyme de la répression visant à réduire l'expression d'opinions politiques et de malmener les droits civils ou sociaux en prétextant la "sécurité nationale".

(2) Jacqueline Bouvier (Jackie) est née le 28 juillet 1929 à Southampton dans l'état de New York. Le 20 octobre 1968, elle épouse en secondes noces le milliardaire grec Aristote Onassis. Elle meurt le 19 mai 1994 à New York. Jacqueline Kennedy est inhumée au cimetière d'Arlington, en qualité d'épouse du 35e président des États-Unis d'Amérique.

(3) Theodore Roosevelt était plus jeune mais il succédait à William McKinley, mort pendant son mandat.

(4) Le 4 avril 1968, Martin Luther King était assassiné d'une balle dans la tête sur le balcon du Lorraine Motel à Memphis dans le Tennessee. Martin Luther King est né le 15 janvier 1929. Il fut Prix Nobel de la Paix en 1964. Le 28 août 1963 à Washington, il fait son célèbre discours: «J'ai fait un rêve...» Ses paroles ont marqué les coeurs et les consciences. Tout avait commencé en 1955 lorsque Rosa Parks a refusé de céder sa place dans un bus à un blanc. Martin Luther King, pasteur de l'église Baptiste de Montgomery dans l'Alabama, devint le porte-parole du mouvement de boycott dans les bus et de la lutte pour les droits des noirs et des plus pauvres. Il fut arrêté puis libéré, la Cour Suprême des États-Unis ayant déclaré illégale la ségrégation raciale dans les bus. Le 4 avril 1968, il est assassiné à Memphis dans le Tennessee, il avait 39 ans. Il restera un des plus grands symboles de la non-violence.

(5) Si la Commission Warren et le HSCA (House Select Committee on Assassinations) ont désigné Lee Oswald comme étant l'assassin de Kennedy, le HSCA a penché pour le complot. Le 24 novembre, après un interrogatoire de 15 heures, Lee Oswald est assassiné à 11 h 21 par Jack Ruby au poste de police. Le corps de Lee Oswald fut exhumé en 1981. Une rumeur avait prétendu qu'il avait été remplacé par un sosie, un agent soviétique. Les empreintes dentaires "auraient" permis de conclure que le corps était celui de Lee Oswald.

(6) Fils unique de John F. Kennedy, "John-John", a à peine un an lorsque son père devient le 35e président des États-Unis et tout juste trois ans lors de son assassinat. En septembre 1996, il épouse Carolyn Bessette. En juillet 1999, l'avion qu'il pilote s'écrase au large de l'île de Martha's Vineyard. John-John, Carolyn Bessette et sa belle-soeur Lauren Bessette périssent dans l'accident, alimentant la légende de la "malédiction des Kennedy".


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